(Westland, 5 oktober 2024, nummer 464). Toegegeven, geldwethouder Ben van der Stee is een financieel fenomeen. Althans in Westland, althans verbaal. Niemand weet wat voor cijfer hij op school voor rekenen had. Maar zelf weet hij vast wel dat – in de politiek – één plus één ook drie kan zijn. Soms vier..
Elke vraag om informatie vertaalt de Westland Verstandiger tijdens raadsvergaderingen in een tsunami van deskundig klinkende zinnen waarbij al snel elk raadslid of andere toehoorder afhaakt. En laat die nieuwsgierige snoodaard maar geen aanvullende vraag stellen want dan weet de wethouder wel een indringende verwijzing te geven naar een tabelletje op pagina 18 van de begroting. Of naar een cryptische alinea op pagina 11.
Minderwaardigheidscomplex
Zijn al dan niet professionele antwoorden brengen een journalist met een gemiddeld algemene ontwikkeling bijna tot een soort minderwaardigheidscomplex. Zonder die beroepsgroep maar te vergelijken met serieuze raadsleden maar ook in de raad zitten Stee-slachtoffers.
Vaststaat in ieder geval dat Van der Stee zijn (ook) theatrale talenten politiek én publicitair combineert met zijn rol als éénoog in het land der blinden. Daarmee overtuigt hij dus geregeld zijn drie P’s: publiek, pers en politieke tegenstanders. Zelfs als hij in die groepen ook maar enige financiële deskundigheid ontdekt past hij zijn wonderbaarlijke watervallen Maxiaans maximaal aan.
‘Ja maar, Ben’
Onduidelijk is hoe hij deze tactiek ook gebruikt in de besloten vergaderingen van het bestuurscollege. Omdat de leden daarvan – de wethouders – op hun eigen terrein mogelijk wel een behoorlijke expertise hebben, maar minder op het financiële terrein van Ben. En ze weten, ook bij hen draait vrijwel altijd om geld.
Interessant is verder hoe hij omgaat met zijn gespecialiseerde gemeentelijke ambtenaren, je mag hopen dat die – en dat zijn er nogal wat – niet voornamelijk jong, nieuw of tijdelijk zijn. En assertief: ‘Ja, maar, Ben..’
Zijn kat gestuurd
Deze week was er weer de bijzondere jaarlijkse Ben Show waarbij hij de Programmabegroting 2025 – 2028 presenteerde. Dat gebeurde tijdens een als regulier aangekondigd persgesprek waarbij ter plaatse bleek dat ook raadsleden waren uitgenodigd. De coalitiepartijen Westland Verstand, GemeenteBelang Westland en VVD waren allemaal aanwezig, de oppositie slechts in de persoon van CDA’er Cor van der Mark.
In tegenstelling tot andere jaren niet in de plenaire raadszaal, ook de normaal aanwezige burgemeester Bouke Arends had nu zijn kat gestuurd, was er dus niet. Wel de GBW-wethouder Anko Goudswaard en Michiel Ferwerda die als echte Aagjes probeerden niet te nieuwsgierig Ben aan te horen.
De waarheid eventjes..
Net als bij cabaretiers, zoals Theo Maassen of Youp van ’t Hek, is er van zo’n sessie geen letterlijk verslag te geven. Elke reutel van Ben is vrijwel niet uit te leggen; zelfs een losse quote is zonder context ook niet leuk.
Wel viel op dat Ben de waarheid soms eventjes deels naar zijn eigen hand zette. Door bijvoorbeeld de aangekondigde ozb-verhoging te beperken tot 4% en de te verwachten inflatie van 2,4% maar achterwege te laten. ‘Dat weet iedereen toch!’, zegt hij dan vrolijk vragen beantwoordend
Een zonnetje erbij
Maar ook in zijn bijpassende persbericht weet hij ‘ondanks moeilijke tijden’ heel mooi een soms positieve toekomst te schetsen. Een negatief aspect van mogelijke, dreigende financiële tegenvallers en van het komende ‘gigaravijn’ van minder geld van de landelijke overheid, weet hij op sublieme wijze ‘een beetje onzichtbaar’ naar achteren te schuiven. ‘De stevige reservepositie biedt een goede basis om tegenvallers op te vangen.’ En dan volgt heel slim: ‘Maar keuzes zijn onvermijdelijk.’
Een zonnetje (wel met het hoofd van Ben) als Emoji had er zo bij gekund 🌞.
De rubriek ‘je suis rien’ is een boeketje columnpjes, vaak maar van één alinea. Een clin d’oeil naar mezelf en de samenleving. Een knipoogje, soms met serieuze ondertoon.
Het was al bekend dat wethouder Ben van der Stee een losse tong heeft. Wel boeiend is in de column dat gerefereerd wordt aan het tegengas van de specialiseerde ambtenaren.
Leuke taaluitdrukking die nog steeds in Vlaanderen vaak wordt gebruikt: Iemand heeft zijn kat gestuurd.
De politicus Ben van der Stee is ook geniaal In het laveren tussen de Raad en zijn politieke chef Peter Duiksens. En niet altijd heeft hij daar veel ruimte voor.
Zo’n voorbeeld over de verhoging van de ozb is typisch de PR-taal van een politicus. Het klopt wel maar niet helemaal.